Le chauffe-eau solaire

• L'application la plus commune de la technologie du solaire thermique est le chauffe eau solaire. Celui-ci capte la chaleur des rayons du soleil via des panneaux solaires thermiques et la restitue via un échangeur thermique au ballon d'eau chaude sanitaire. Souvent utilisé sur les camping cars, grâce au chauffe eau solaire en kit, et dans les résidences secondaires, il peut aussi alimenter une résidence principale à condition de garder une solution de chauffage d'appoint en cas de mauvais temps.

• Le chauffage solaire combiné, moins fréquent, permet de chauffer l'eau des planchers chauffants ou d'alimenter un chauffage à air.

Outre les économies de chauffage (toutes les études montrent que le solaire thermique permet de participer efficacement à la production d'eau chaude, dans toute la France) que ces équipements permettent de réaliser, ils ouvrent droit à une batterie d'aides de l'Etat : crédit d'impôt à 50 %, TVA à 5,5 %, aides de l'anah et parfois aides locales.

Des définitions plus précises de l'énergie solaire thermique et du chauffe-eau solaire font l'objet d'articles spécifiques.

L'impact écologique du chauffe-eau solaire n'est pas controversé comme son cousin le solaire photovoltaïque. Le chauffe-eau solaire est utilisé y compris par les écologistes les plus radicaux.